M 31 – La Grande Galaxie d’Andromède

Description:

M 31 est une galaxie spirale située à 2,5 millions d’années-lumière de nous dans la constellation d’Andromède. Elle est la galaxie spirale la plus proche de la Voie lactée et le plus grand membre du Groupe local d’une soixantaine de galaxies individuelles dont nous faisons partie. D’un diamètre d’environ 220 000 années-lumière (la notre fait 100 000 années-lumière), elle contiendrait environ mille milliards d’étoiles, deux à cinq fois plus que notre galaxie.

Avec une magnitude visuelle de 3,4, la galaxie d’Andromède est l’une des rares galaxies observables à l’œil nu depuis la Terre dans l’hémisphère nord. C’est également un des objets les plus étendus de la voûte céleste, avec un diamètre apparent de 3,18°, soit plus de six fois le diamètre apparent de la Lune observée depuis la Terre. Une paire de jumelles permet de l’apercevoir avec plus de certitude et un petit télescope nous montre une tache ovale laiteuse. C’est à l’aide de la photographie avec une pose d’au moins 30 secondes qu’on peut faire ressortir les détails de la structure spirale, même avec un simple téléobjectif sur une petite monture motorisée pour contrecarrer la rotation de la Terre.